Wat is de evolutionaire geschiedenis van mensen?

De evolutionaire geschiedenis van de mensheid begint minstens 6-7 miljoen jaar geleden met de fossiele aap Sahelanthropus tchadensis , die zowel menselijke als aapachtige kenmerken vertoont. Sahelanthropus kan de gemeenschappelijke voorouder zijn van chimpansees, gorilla's en/of mensen, een vroege voorouder van mensen, een vroege voorouder van chimpansees, een vroege voorouder van mensen, of een compleet andere lijn dan het bovenstaande.In elk geval duwde het de waarschijnlijke datum van chimpansee/menselijke divergentie met enkele miljoenen jaren terug, wat op basis van vroege moleculaire studies echter 3-5 miljoen jaar geleden was.Zo'n late divergentie wordt niet langer geaccepteerd onder de antropologische gemeenschap.

Kort na 6-7 miljoen jaar geleden, of wanneer de evolutionaire geschiedenis van menselijke voorouders zich verdeeld over chimpansees, gaat het fossiele record door met orrorin tuenensis (6.1-5.8 MYA), de vroegste menselijke voorouder met bewijs van tweevoetige voortbeweging; ardipithecus (5.5-4.4 MYA), een andere rechtopstaande soorten die toch een hersenen en lichaam hadden vergelijkbaar met dat van een chimpansee;De beroemde Australopithecus (4-2 MYA), een gracile Australopithecine vertegenwoordigd door de fossiele Lucy; Kenyanthropus (3-2.7 MYA), een van de eerste bekende apen in de evolutionaire geschiedenis met een plat gezicht;en Paranthropus (3-1.2 MYA), een robuuste Australopithecine, met een stevige build en hersengrootte die 40% van de moderne mensen nadert.

Rond 2,2 miljoen jaar geleden verscheen het geslacht Homo in de evolutionaire geschiedenis, naast paranthropus en andere mensachtige apen die destijds leefden.Dit geslacht was een enorme intellectuele verbetering ten opzichte van wat ervoor kwam, en een van de eerste leden, Homo Habilis

, heeft een naam die handige man betekent.Dat komt omdat dit een van de eerste diersoorten was die stenen gereedschapstechnologie beheerst, hoewel er aanwijzingen zijn dat

Australopithecus Garhi , gedateerd tot 2,6 miljoen jaar geleden, waarschijnlijk ook een ervaren stenen gereedschapsgebruiker was.Dit betekende het begin van het stenen tijdperk, dat miljoenen jaren duurde totdat de bronstijd slechts 5.300 jaar geleden begon. De belangrijkste soort in de evolutionaire geschiedenis van mensen zijn onze directe familieleden: de leden van het geslacht Homo .Het woord Homo betekent gewoon de mens in het Latijn, en deze wezens waren inderdaad dicht bij de mens, met grote hersenen, een rechtopstaande houding, sociale aard en het gebruik van gereedschap.Helaas zijn ze nu allemaal uitgestorven, dus weten nooit waar ze echt toe in staat waren, of hoe ze met elkaar communiceerden. Homo Neanderthalis , Homo sapiens idaltu en Homo floresienses .Genetisch materiaal dat door sommige van deze soorten is achtergelaten, wordt bestudeerd en zal een belangrijk inzicht werpen in hun relatie met de huidige mensheid.