Wat is de mediale frontale cortex?

De mediale frontale cortex is een gebied in de middelste tot frontale kwab van het menselijk brein dat verantwoordelijk is voor hogere functies zoals het evalueren van keuzes en handlingfouten.Dit deel van de hersenen speelt ook een cruciale rol bij de cognitie van sociale interactie.Wetenschappers beginnen onderzoek te doen naar dit eerder verwaarloosde gebied van de hersenen en realiseren zich de complexiteit en het vermogen om mensen in staat te stellen fractie-seconde beslissingen te nemen op basis van beschikbare informatie.

Een voorbeeld van de mediale frontale cortex in actie is een vechtpiloten die vliegenmanoeuvres.Een piloot moet een verscheidenheid aan fysieke en mentale stimuli innemen, verwerken dat stimuli binnen een fractie van een seconde stimuli stimuleren en beslissingen nemen op basis van de resultaten van eerdere beslissingen en de mate van responsconflicten.Al deze activiteit gebeurt zonder bewuste gedachte van de kant van de piloot;Het lijkt moeiteloos of instinctief.

Een andere situatie waarin de mediale frontale cortex een rol speelt, is wanneer een gokker beslist over zijn volgende weddenschap.Een ervaren gokker zal de kansen evalueren en de resultaten van eerdere gokken bijhouden.Soms is de informatie die de mediale frontale cortex biedt onjuist.Uit één studie bleek dat gokkers meer geld zullen inzetten na het verliezen van een weddenschap in de overtuiging dat een reeks verliezen de kansen om in de toekomst te winnen vergroot.Onmiddellijk na het verkopen van een aandeel met verlies zullen vaak beleggers in toekomstige transacties meer impulsieve beslissingen nemen.De reden hiervoor is vergelijkbaar met wat er in gokkers wordt gezien.De mediale frontale cortex evalueert inkomende stimuli zodanig dat het van mening is dat verliezen de kans op winnen in de toekomst zullen vergroten.

Dit type cognitieve proces is ook waardevol tijdens sociale interacties.Mensen moeten een aantal factoren tegelijkertijd evalueren bij het aangaan van sociale situaties.Een persoon moet aandacht besteden aan lichaamstaal, verbale taal en toon van stem.Hoewel ze dit allemaal evalueert, moet ze ook de sociale context in haar hoofd houden en haar eigen gedrag en die van de persoon waarmee ze bezighoudt, bewaakt.De mediale frontale cortex neemt elke seconde honderden beslissingen die zich moeiteloos aanvoelen voor de mens, maar een cruciaal effect hebben op het succes van de sociale interactie.

De relatie tussen de mediale frontale cortex en sociale activiteit werd voor het eerst waargenomen door James Harlowe in 1848.Hij observeerde een verband tussen patiënten die schade hadden aan dit specifieke gebied van de hersenen en een moeilijkheid om sociale verbindingen te vormen en passende opmerkingen te maken.Al meer dan honderd jaar werd dit gebied van de hersenen grotendeels onontgonnen.In het begin van de 21e eeuw gebruiken wetenschappers uit verschillende disciplines beeldvorming van magnetische resonantie en elektro-encefalogrammetingen om hersenactiviteit te volgen, terwijl proefpersonen activiteiten ondernemen die besluitvorming en evaluatie van fouten vereisen.