Wat is de orbitofrontale cortex?
De orbitofrontale cortex is het kleinste deel van de frontale kwab in de hersenen.Gelegen in de schedelholte direct achter de ogen, is dit gebied van de prefrontale cortex betrokken bij een groot deel van het besluitvormingsproces.Een deel van deze hersenstructuur speelt een rol bij het creëren van aangename of onaangename sensaties opgeroepen door vele smaken en geuren.Tijdens tests die de hersenactiviteit meten, wordt gezien dat het zeer actief is tijdens taken waarbij nieuwe informatie wordt geleerd.
Verschillende delen van de orbitofrontale cortex regelen verschillende aspecten van leren en gedrag.Het mediale deel, of het midden van deze hersenstructuur, helpt de hersenen het beloningsaspect van gedragsversterking te verwerken.Laterale of zijgedeelten ervan helpen de hersenen om de strafwaarde van acties te verwerken.Interacties tussen de beloning- en strafprocessors in de orbitofrontale cortex zijn een belangrijke factor in het vermogen van een persoon om te leren van fouten en destructieve gedragspatronen te veranderen.
Binnen de orbitofrontale cortex combineren de emoties en het denkproces om de dagelijkse beslissingen die een persoon neemt te beïnvloeden.Schade veroorzaakt door een letsel of door de groei van een laesie erin kan veranderingen veroorzaken in het gedrag van een persoon.Gedragspatronen kunnen veranderen vanwege de significante impact die de cortex heeft op de waardering van acties, objecten of mensen.De orbitofrontale cortex is ook betrokken bij veel van de hersenprocessen die bestaan in de hoofden van mensen met verslavingen, waaronder het verlangen naar de ongezonde stof of activiteit.
Historisch gezien betrof de behandeling van persoonlijkheidsstoornissen en psychose de chirurgische excisie van delen van de orbitofrontale cortex.De procedure, een frontale lobotomie genoemd, werd gebruikt wanneer andere behandelingsmethoden mislukten.Mensen die een frontale lobotomie ondergingen, meldden zich vaak emotioneel vlak te voelen na de operatie, maar de post-chirurgische afwezigheid van verstorende gedragspatronen en een vermindering van de symptomen van psychose gevalideerden vaak de invasieve hersenchirurgie.
Een ander deel van de orbitofrontale cortex speelt een rol bij de vorming van voedselvoorkeuren.De smaak van voedsel kan een plezierige reactie of een onaangenaam gevoel veroorzaken dat afkomstig is van de cortex.Zelfs zintuiglijke informatie met betrekking tot de textuur van een voedsel wordt hierdoor doorgegeven.Een beslissing om al dan niet hetzelfde voedsel opnieuw te consumeren, is een voorbeeld van de integratie van sensorische informatie in het denkproces door deze hersenstructuur.
De test die wetenschappers gebruiken om de activiteit in de orbitofrontale cortex te meten, wordt een functionele magnetischeResonance Imaging (FMRI) scan.Het meet de veranderingen in de bloedstroom in de hersenen in verschillende soorten activiteiten.Tijdens een periode van verhoogde stimulatie laten de fMRI -beelden zien dat de bloedstroom wordt versterkt in de prefrontale cortex.