Wat is het doel van thymusweefsel?
De Thymus-klier is een grijsachtige, bi-lobbig orgel dat zich in de borst achter de borstplaat en voor het hart bevindt.Betrokken bij het immuunsysteem is de primaire functie van de thymus klieren om gespecialiseerde witte bloedcellen te produceren die T-lymfocyten worden genoemd.De T-lymfocyten zijn grotendeels verantwoordelijk voor het bestrijden van virussen, tumoren en vreemde materialen in het lichaam.Tijdens dit proces transformeert het thymusweefsel stamcellen afgeleid van het beenmerg in thymocyten, onrijpe T-lymfocyten en programmeert deze voor centrale tolerantie.Centrale tolerantie betekent dat de immuuncellen niet zullen reageren op de andere cellen en weefsels van het lichaam, een kritische factor bij het voorkomen van zelf-geïnduceerde immuunschade of auto-immuniteit.
Klinische studies onthullen dat dieren zonder thymusweefsel immunologisch reageren in een heel andermanier dan dieren met normaal thymusweefsel.Als de thymusklier vóór de geboorte wordt geëxtraheerd, hebben de dieren opmerkelijk weinig capaciteit om immuunreacties op te zetten.Ze zijn kwetsbaarder dan normale dieren voor allerlei infecties.Deze dieren zullen transplantaties van buitenlands weefsel tolereren zonder enig teken van afwijzing, een teken dat ze niet in staat zijn om buitenlands weefsel te identificeren.Dieren zonder thymusweefsel ontwikkelen ook gemakkelijker kanker dan hun normale tegenhangers.
De thymus weegt ongeveer 15 gram (0,033 pond) bij de geboorte.Het blijft groeien gedurende de vroege kinderjaren, met ongeveer 35 gram (0,077 pond) in de puberteit.Daarna begint het thymusweefsel te krimpen, grotendeels vervangen door vetweefsel in de loop van de tijd.Tegen de leeftijd van 75 weegt het thymusweefsel slechts ongeveer zes gram (0,013 pond).Atrofie van het thymusweefsel met leeftijd verklaart gedeeltelijk de verminderde immuunfunctie en een verhoogd risico op kanker bij ouderen.
Vroege verwijdering van de thymusklier, een techniek genaamd thymectomie, resulteert in vroegtijdige veroudering.Cardiovasculaire chirurgen voeren een thymectomie uit om toegang te krijgen tot het hart voor hartchirurgie.Thymuskanker of Myasthenia Gravis kan deze procedure ook vereisen.Tijdens de ontwikkeling van de foetus produceert het thymusweefsel een voldoende aantal T-cellen, dus thymectomie na de geboorte creëert geen buitensporige T-cel-deficiëntie.
Auto -immuunziekten treden op wanneer de immuuncellen van het lichaam reageren tegen de normale lichaamsweefsels.Deze ziekten behoren tot de tien meest voorkomende doodsoorzaken bij ouderen.Auto -immuniteit veroorzaakt ongeveer 80 verschillende omstandigheden.In sommige van deze ziekten, zoals Myasthenia Gravis, is de thymusklier gezwollen en hyperactief.De incidentie van auto -immuunziekten neemt toe met de leeftijd.
Immuungebrek is een situatie waarin het vermogen van het lichaam om infectie te bestrijden beperkt of niet bestaat.Kinderartsen hebben betrekking op meer dan 80 verschillende primaire immunodeficiëntiestoornissen, waarvan vele een afwijking produceren in T-lymfocytenfunctie.Behandeling voor immunodeficiëntie kan op lange termijn antibiotica, infusies van antilichamen of beenmergtransplantaties omvatten.Het menselijke immunodeficiëntievirus (HIV) is een virus dat direct de circulerende T-lymfocyten en de thymocyten in de thymusklier aanvalt.