Wat is een zwaartekracht?

Een zwaartekracht is in de eenvoudigste termen de aantrekkelijke kracht tussen twee afzonderlijke lichamen.De zwaartekracht is gerelateerd aan massa: hoe groter de massa van een object, hoe groter de zwaartekracht die het uitoefent op andere objecten.Het is een van de essentiële krachten die de structuur van het universum verklaren.Hoewel het een van de gemakkelijkst waarneembare kosmische krachten is, worden de principes van de zwaartekracht nog steeds niet volledig begrepen door de moderne wetenschap.

Zwaartekracht wordt in de volksmond geassocieerd met Sir Isaac Newton, de 17e -eeuwse Engelse wetenschapper, maar wetenschappers bestudeerden al eeuwenlang de zwaartekrachtvoor Newton.Galileo, enkele decennia eerder, had aangetoond dat objecten in dezelfde snelheid vallen, ongeacht hun gewicht.De val van een appel inspireerde Newton om zwaartekracht te bestuderen, hoewel de appel niet echt zijn hoofd sloeg en onmiddellijk begrip bracht;Hij bracht meer dan 20 jaar over dit onderwerp door.Zijn theorie werd bekend als de wet van universele zwaartekracht.Hij gaf echter vrijelijk toe dat hij niet begreep hoe zwaartekracht van het ene object naar het andere, schijnbaar onmiddellijk, over grote afstanden wordt overgebracht.Ondanks deze fout werd de wet van Newton het wetenschappelijk principe opgericht voor de komende drie eeuwen.Het werd herhaaldelijk correct gebleken door bijvoorbeeld de locatie te voorspellen van planeten die nog niet waren ontdekt.

De wet van Newton, hoewel correct in de meeste algemene toepassingen, bevatte kleine inconsistenties die duidelijk werden naarmate de voortschrijdende wetenschap preciezer werd.Einstein, die in het begin van de 20e eeuw werkte, was eindelijk verantwoordelijk voor deze onnauwkeurigheden met zijn theorie van algemene relativiteitstheorie.Volgens relativiteit wordt de beweging van lichamen door de ruimte bepaald door het effect van die lichamen op het weefsel van de ruimte zelf.De wet van Newton wordt nog steeds door wetenschappers gebruikt, omdat het gemakkelijker is om te berekenen en correct is voor praktische zaken als hoeveel kracht een raket nodig heeft om de atmosfeer van de aarde te verlaten.

Zelfs Einstein verklaarde de zwaartekracht niet volledig.In de moderne tijd wordt duidelijk dat zwaartekracht een van de vier fundamentele krachten is die het universum samen binden, samen met elektromagnetisme en de zwakke en sterke nucleaire krachten.De laatste drie zijn bewezen door de ontdekking van de sub-atomaire deeltjes die deze krachten over de afstand overbrengen.Een soortgelijk deeltje voor zwaartekracht, de zogenaamde graviton, bleef vanaf 2010 ongrijpbaar. Andere principes van zwaartekracht blijven ook onverklaarbaar door de moderne fysica.