Wat is een mutagen?

Een mutagen is een stof die de frequentie van mutatie in een plant- of dierenpopulatie verhoogt, wat kan leiden tot verschillende gevolgen.Sommige chemicaliën hebben mutagene eigenschappen en straling zoals ultraviolet licht en röntgenfoto's is een andere veel voorkomende bron van mutaties.Omdat mutagenen kunnen leiden tot genetische mutaties, kunnen sommige van hen bijdragen aan de ontwikkeling van kankers, waardoor deze mutagenen carcinogeen zijn naast mutagene.

Er zijn een aantal manieren waarop een mutagen kan werken binnen een levend organisme.De meeste vallen het DNA aan en beïnvloeden de genetische code van de organismen.Sommigen slagen erin om zich direct in het DNA in te voegen, waardoor het dier de mutagen begint te reproduceren omdat het denkt dat het in het DNA hoort.Anderen veroorzaken structurele schade, wat leidt tot genetische fouten die catastrofaal kunnen worden naarmate cellen beginnen te repliceren, en anderen manipuleren het DNA, waardoor het gedwongen wordt iets te produceren dat gevaarlijk is.Foetussen zijn bijzonder vatbaar voor mutagenen omdat ze zo snel groeien en zich ontwikkelen, en daarom worden zwangere vrouwen gewaarschuwd om extra voorzichtig te zijn rond straling en chemicaliën.

Mensen begonnen eerst te begrijpen hoe mutagenen in de jaren 1920 werkten, toen onderzoekers in het procesvan het verkennen van straling merkte een verscheidenheid aan mutaties op in organismen die werden blootgesteld aan hoge niveaus van straling.In de loop van de tijd werd een mutagene link tussen vele vormen van straling en veel chemicaliën gemaakt, ter illustratie van de noodzaak om voorzorgsmaatregelen in onderzoekslaboratoria te observeren, en om producten zorgvuldig te testen voordat ze aan het grote publiek vrijgeven.1950s met thalidomide zijn mutagenen niet altijd consistent of voorspelbaar.Hoewel veel levende organismen zeer vergelijkbare genetische codes hebben, kan een mutagen problemen veroorzaken in het ene organisme, maar niet in het andere.In het geval van thalidomide veroorzaakte het medicijn geboortefouten bij mensen, maar niet bij de dieren werd het getest.

Naast het veroorzaken van mutaties in levende organismen, zoals bijvoorbeeld wanneer blootstelling aan een mutagen leidt tot de ontwikkeling van een kankerachtigTumor, mutagenen kunnen ook geboorteafwijkingen veroorzaken.Bovendien kan blootstelling aan mutagen resulteren in de overdracht van een soort genetische tijdbom, een gemuteerd gen of sequentie die in toekomstige generaties een probleem kan worden.De mutagen kan de ontwikkeling van een recessieve eigenschap veroorzaken die naar voren wordt gebracht wanneer twee afstammelingen van mensen die aan de stof zijn blootgesteld, kinderen hebben.De oorzaak van het verschijnen van een geboorteafwijking kan moeilijk te vastpinnen zijn als de blootstelling enkele generaties geleden plaatsvond, wat verwarring veroorzaakt voor de ouders en de toezichthoudende arts.