Wat is Lake Vostok?

Lake Vostok is een afgelegen subglaciaal meer in Antarctica.Lake Vostok ligt met behulp van ijspenetrerende radar en ligt meer dan twee mijl (4000 m, 13.000 ft) onder de centrale Antarctische ijskap, op slechts een paar honderd mijl afstand van de zuidpool.Net als andere meren bestaat het uit zoet water en bevat het zelfs een klein eiland.Het is 50 km breed en 250 km lang op zijn breedste, vergelijkbaar in grootte met Lake Ontario.Lake Vostok is de grootste van ten minste 140 subglaciale meren in Antarctica.

Wetenschappers schatten dat Lake Vostok gedurende 500.000 en meer dan een miljoen jaar onder de Antarctische ijskap is verzegeld.Het water is dus extreem oud, in tegenstelling tot typische meren, waar water continu wordt gerecycled, en elk gegeven watermolecuul woont slechts ongeveer zes jaar in het meer.Lake Vostok wordt 'het meest ongerepte meer op aarde' genoemd.

Leer Vostok heeft een geschatte temperatuur van -3 ° C, een paar graden onder het vriespunt, maar blijft een vloeistof vanwege de immense druk van het ijs erboven.Lake Vostok is ook bekend als een oververzadigde zuurstofomgeving, met zuurstofniveaus 50 keer hoger dan typische meren op het oppervlak.Als het meer een microbieel leven bevat, zoals vermoedelijk wordt vermoed, zou het speciale aanpassingen nodig hebben om te overleven in zo'n zuurstofrijke omgeving.Het zou ook een genenpool hebben die meer dan een miljoen jaar geïsoleerd is, een verleidelijke mogelijkheid voor biologen.Discovery of Life in Lake Vostok zou ook bewijs leveren voor de hypothese dat het leven zou kunnen overleven in de subglaciale oceanen van de Jovian Moon Europa.

In 1998 produceerde een internationaal team van wetenschappers die op het Russische Vostok -station werken, recht boven het meer, geproduceerdEen van 's werelds langste ijskernen.Ze stopten hun boren slechts 300 voet (120 m) boven de vermoedelijke grens tussen het meerwater en de gletsjer erboven.Dit was om te voorkomen dat de 50 ton kolom van Freon en luchtvaartbrandstof die werd gebruikt om te voorkomen dat het boorgat bevriest om het meer te vervuilen, maar ook om de wetenschappers te beschermen die het boren doen tegen een catastrofale explosie veroorzaakt door drukafgifte.Lake Vostok staat onder zo'n hoge druk dat een gat een geiser honderden voet lang kan produceren, elk onderzoeksstation aan de oppervlakte kan vernietigen en het meer met oppervlaktemicroben vervuilt.

Er zijn plannen in het Jet Propulsion Laboratory om een cryobot te ontwikkelen en in te zetten, een autonome robot wiens doel zou zijn om door het ijs te smelten, een communicatie- en stroomkabel in te zetten zoals het gaat, en vervolgens een hydrobot inzet bij het bereiken van het meer,zou het dan naar het leven zoeken.