Wat is de kosmische microgolfachtergrond?

De kosmische microgolfachtergrond, meestal afgekort CMB, is een vorm van elektromagnetische straling die het hele universum doordringt.Het heeft een temperatuur van 2,725k en bevindt zich in het magnetrongedeelte van het spectrum (vandaar de naam), die intensiteit piekt bij een golflengte van 1,9 mm.De kosmische microgolfachtergrond wordt soms de echo van de oerknal genoemd en is het beste actuele bewijs dat het universum waarin we leven begon als een gigantische explosie uit een puntbron.

De kosmische microgolfachtergrond is isotropisch tot 1 deel in 100.000, wat betekentdat het slechts zeer enigszins in intensiteit varieert en voor het grootste deel homogeen is.Dit helpt aan te geven dat het afkomstig is van iets dat het hele universum beïnvloedde in plaats van alleen een subset van het universum.Het kosmische microgolfachtergrondspectrum onderscheidt zich het meest nauwkeurig gemeten zwarte lichaamsspectrum van aard.

De kosmische microgolfachtergrondstraling zijn fotonen die zijn overgebleven van de extreem energetische periode in het universum gedurende de eerste paar miljoen jaar na de Big Bang.In die tijd was het hele universum ondoorzichtig en gemaakt van plasma, zoals een gigantische ster duizenden of miljoenen lichtjaren.Uiteindelijk koelde het plasma in neutrale atomen, op welk punt fotonen ontkoppeld van materie en begonnen vrij door de ruimte te bewegen.De fotonen zijn sindsdien afgekoeld en blijven afkoelen van hun huidige temperatuur van ongeveer 2,7k.

De kosmische microgolfachtergrond werd oorspronkelijk voorspeld in 1948 door George Gamow en Ralph Alpher, maar deze werd pas in 1956 waargenomen.De achtergrond van de magnetron die we waarnemen, komt van een bolvormig oppervlak dat het oppervlak van de laatste verstrooiing wordt genoemd, dat verwijst naar het punt in het verleden van de universums toen fotonen niet meer worden verspreid door geladen materie en begonnen te bewegen.

Een van de beroemdste beelden in de kosmologie isvan de kosmische microgolfachtergrond, genomen door de Cobe-satelliet in 1990. Dit toont de verdeling van de kosmische microgolfachtergrond aan de hemel en onthult de grootschalige structuur.