Wat is de cryosfeer?

De cryosfeer is de wetenschappelijke naam voor al het bevroren water op het aardoppervlak: ijskappen, gletsjers, zeeijs, landijs, bevroren meren, sneeuw, permafrost, enz. De cryosfeer vormt een belangrijk deel van de planeet als geheel, een koeleffect bieden door zonlicht weer in de ruimte te reflecteren en positieve feedbackcycli van koeling te veroorzaken.De cryosfeer is tegenwoordig veel groter dan in het grootste deel van de geschiedenis van het leven, toen bossen zich van pool tot paal uitstrekken en ijstijd beperkt was tot bergen op extreme breedtegraden.

Zoals je zou kunnen raden, is de cryosfeer enorm.Sinds Antarctica 20 miljoen jaar geleden gescheiden van het continent van Australië, heeft een ijzige circumpolaire oceaanstroom het continent afgekoeld en het het hele jaar door bedekt met ijs.Het grootste volume ijs in de cryosfeer is geconcentreerd in de oostelijke Antarctische ijskap, die tot ongeveer twee mijl diep kan zijn.90% van het volume van wereldwijde ijskappen wordt gevonden in Antarctica, met nog eens 9,5% in Groenland, en slechts 0,5% gevonden in andere gebieden zoals Noord -Canada, Rusland, Scandinavië en Alaska.De verblijftijd van een bepaald ijsdeeltje in een ijskap kan erg lang zijn, variërend van 100.000 tot 1 miljoen jaar.De omvang van met sneeuw bedekte grond is zeer seizoensgebonden-de zomersneeuwbedekking is slechts ongeveer 10% van de wintersneeuwdekking.De overgrote meerderheid van met sneeuw bedekte grond bevindt zich op het noordelijk halfrond, omdat het zuidelijk halfrond geen grond heeft voor sneeuw om te dekken.Zowel menselijke stammen als een verscheidenheid aan diersoorten zijn in staat om met sneeuw bedekte grond te koloniseren, maar meestal niet regelrechte ijskappen, die bodem missen voor planten om te groeien.Een paar uitzonderingen na zijn ijsberen en pinguïns, die in de buurt van de oevers leven en vissen consumeren.

Terwijl de klimaatverandering de gemiddelde wereldtemperatuur blijft verhogen, neemt de mate van de cryosfeer langzaam af.Naar schatting zal de smeltende cryosfeer tegen 2100 minstens een paar centimeter aan de zeespiegel toevoegen.