Wat is de evolutionaire geschiedenis van walvisachtigen?

Cetaceans, afgeleid van het Latijnse woord voor walvis, Cetus, is de zoogdierorde die walvissen, dolfijnen en bruinvissen omvat.Cetaceans zijn een van de vier zoogdiergroepen die zijn aangepast aan het waterleven, de anderen zijn de sirenianen (Dugongs en zeekoeien), pinnipeds (zeehonden en walrussen), en een aquatische subfamilie van mustelen, de otters.Net als andere aquatische zoogdieren zijn de walvisachtigen geëvolueerd van terrestrische voorouders.

Jarenlang was het een mysterie hoe de walvisachtigen evolueerden naar wat ze vandaag zijn.Dit duurde tot de ontdekking van een groep terrestrische proto-wijzers, de Pakicetiden, in Pakistan in 1983. Pakicetiden zijn de vroegst bekende walvisachtigen, die in het vroege Eoceen leven, ongeveer 53 milion jaar geleden.Hun fossielen werden opgegraven in een deel van Pakistan dat kust was van de oude Tethys -zee, een waterlichaam verbonden met de wereld oceaan en het meest direct analoog aan de Indische Oceaan van vandaag.

Pakicetiden worden beschouwd als walvisachtigen vanwege drie veelbetekenende kenmerken die alleen walvissen hebben: een specifieke positionering van oorbotten in de schedel, een vouw in het bot van het middenoor, en de manier waarop de melont van de dieren wordt gerangschikt.Deze kenmerken lijken misschien Liwwke minutiae, maar ze bewijzen dat pakicetiden voorouderlijk waren voor walvissen.Carniveuze landdieren, pakicetiden leken meer op wolven dan alles wat we vandaag als walvisachtige zee zouden herkennen.van de soort

Ambulocetus natans

, een opmerkelijke 3 m (10 ft) lange zoogdierkrokodil, beschouwd als een uitstekend voorbeeld van een ontbrekende schakel (overgangs) fossiel.Ambulocetiden, ook gevonden in Pakistan, leefde 50-49 milion jaar geleden.Het dier was duidelijk zwaar water, hoewel het benen had en zijn eigen gewicht op het land had kunnen ondersteunen.Analyse van tanden heeft aangetoond dat het in zowel verse als zoutwateromgevingen zou kunnen leven, en het bezat speciale ooraanpassingen waardoor het goed onder water zou kunnen horen.Zoek naar een afbeelding van Ambulocetus en je zult zien hoe vreemd het eruit zag. Rond dezelfde periode kwamen de protocetiden naar voren.Procetids, wat vroege walvissen betekent, waren een complexe, heterogene groep.Fossielen of fossiele fragmenten van protocetiden zijn gevonden in Azië, Europa, Afrika en Noord -Amerika.Protocetiden waren groot, met stompe voeten, en begonnen meer op de walvisachtigen van vandaag te lijken.Protocetus, één soort, had een dolfijnachtig lichaam.Het is onbekend of deze familie staartvues had zoals moderne walvissen, omdat dit deel van het lichaam niet-skeletaal is en niet goed fossiliseert.

De eerste twee groepen volledig mariene cetaceans waren basilosauriden, waaronder

basilosaurus

mdash;King Lizard, aangezien voor een reptiel toen het werd ontdekt in 1840, vandaar de Saurus in de naam mdash;en Dorudon .Skeletten van Basilosaurus , zo lang als 8m (60 voet), zijn altijd als fantastisch beschouwd.Hun beroemdste functie is 0,6 meter (2 voet) lange overblijfselen.Basilosaurid -fossielen zijn gedateerd tot 40 tot 34 miljoen jaar geleden en zijn gevonden in Egypte, Pakistan en de Verenigde Staten. De Basilosaurids evolueerden uiteindelijk tot walvissen zoals we ze vandaag kennen.