Skip to main content

Wat is de Huygens -sonde?

De Huygens-sonde is een onderdeel van de onbemande missie van Cassini-Huygens naar Saturnus.Vernoemd naar de Nederlandse astronoom, wiskundige en natuurkundige Christiaan Huygens, de Huygens-sondes de belangrijkste claim op roem is dat het het eerste door de mens gemaakte object is dat op het oppervlak van een hemellichaam in het buitenste solarsysteem is.Op 14 januari 2005 daalde Huygens af in de sfeer van Titan, een maan van Saturnus, en nam verschillende metingen.Het gaf de mensheid zijn eerste blik op het oppervlak van Titan, lang verduisterd door een dikke methaanatmosfeer.

Het Cassini-Huygens-programma is een gezamenlijke inspanning tussen NASA en de Europese en Italiaanse ruimtebureaus.De totale kosten van het programma bedragen ongeveer $ 3,26 miljard USD, waarbij geld blijft worden besteed terwijl wetenschappers de gegevens analyseren die zijn doorgegeven door de Cassini Orbiter, die Saturnus blijft omcirkelen.Boordevol verschillende wetenschappelijke instrumenten, waaronder camera's, een windsensor, radiometer, spectrometer en meer.Aangezien Titans Surface meerdere enorme koolwaterstof oceanen bevat, werd rekening gehouden met het vooruitzicht dat het in vloeistof zou kunnen zijn geland, hoewel er uiteindelijk rekening mee werd gehouden op het land.Het daalde langzaam af in de atmosfeer in de loop van twee en een half uur en bleef daarna 90 minuten gegevens van het oppervlak verzenden, op welk punt de Cassini -orbiter te ver weg werd om gegevens naar te verzenden.Descent was te wijten aan titans dichte sfeer: in feite is de atmosfeer van Titans zo dicht en zwaartekracht zo laag dat je daar zou kunnen vliegen door kunstmatige vleugels te fladderen, zoals de mythische icarus.

De Huygens -missie was bijna een mislukking.Een van de twee radiokanalen die worden gebruikt om informatie te verzenden, kanaal A, is mislukt vanwege een operationele commandorfout.Als gevolg hiervan werden slechts 350 foto's van Titans Surface doorgegeven aan Cassini, in plaats van de geplande 700. Omdat Huygens te weinig energie had om gegevens rechtstreeks naar de aarde te verzenden, werd het eerst naar Cassini verzonden, die vervolgens de gegevens doorstuurden naar onze ruimtebureaus.

Mogelijk was de grootste triomf van de Huygens -sonde de bevestiging van het bestaan van massieve koolwaterstofmeren op het oppervlak.Verschillende mariene geografische kenmerken werden waargenomen, zoals eilanden en drainagekanalen.